Электромобилями и яхтами, использующими энергию солнца, уже никого не удивить. «Следующие — электросамолеты?» — спросите вы. «Да!» — уверенно ответят вам представители стартапа Eviation, которые продолжают тестировать самолет Alice, придуманный в Израиле и созданный в США при участии нескольких европейских компаний.
Проект Eviation Alice появился на родине стартапов, в Израиле, в 2015 году. Идея заключалась в том, чтобы построить самолет, который работал бы на электродвигателе, мог использоваться в качестве аэротакси и частного борта. К 2018 году удалось сделать экспериментальный прототип будущего самолета «на батарейке» и отправить его в полет. Следующей задачей было найти нового владельца для такого хлопотного, но перспективного предприятия. Такова судьба большинства израильских стартапов. Поиски решили начать на крупнейшем в мире авиасалоне в Париже. Ради этого производство первого полноценного прототипа самолета Alice перенесли во французский город Ванс, и в 2019 году он гордо представлял компанию Eviation на Paris Air Show в аэропорту Ле-Бурже. Решение оказалось верным: спустя несколько месяцев 70% Eviation Alice приобрела инвестиционная компания из Сингапура Clermont Group.
Новым владельцам практически сразу удалось найти покупателей для будущих электросамолетов. Американская региональная авиакомпания Cape Air заказала у Eviation Alice 92 борта, а в общей сложности довольно скоро появились заказы на 150 машин, что обеспечило необходимые для разработки и налаживания производства средства. Стоимость еще не существующего самолета составила около $ 4 млн.
Eviation Alice изначально был задуман как международный проект, своего рода конструктор, который «собирается» из лучшего, что может предложить сегодня авиационная индустрия. Предварительные исследования и программа производства были проведены и составлены учеными из Embry-Riddle Aeronautical University (США). Дизайн и производство крыла заказали британской компании GKN Aerospace. Шасси сконструировала итальянская Magnaghi Aeronautica. За системой управления полетом вполне ожидаемо обратились к лидеру индустрии — Honeywell (США). Особенно тщательно и долго выбирали электродвигатели для Alice, сменив в итоге установку Siemens на 280‑киловаттные Magni 650 (у компании-производителя двигателей MagniX тот же сингапурский инвестор, что и у Eviation Alice). Собирают самолеты Alice на заводе в Арлингтоне, штат Вашингтон (США).
Изначально было задумано выпустить две версии самолета: с герметизированной кабиной для перелетов на большой высоте и с негерметизированной для непродолжительных перелетов на высоте до 3000 м. В ходе разработки от последней решили отказаться. Следующим важным вопросом, который предстояло решить Eviation, был дизайн. Проведя ряд тестовых полетов с уже новыми двигателями, разработчики решили изменить их расположение и поместили в гондолы в хвостовой части, а сам хвост полностью переделали, превратив его в Т-образный. Именно в таком виде первый Eviation Alice приступил к тестовым полетам в сентябре 2022 года. Рассчитанный на двух пилотов и девятерых пассажиров, почти бесшумный самолет задумывался в первую очередь как аэротакси, или так называемый Commuter — «пригородный самолет». Ожидалось, что дальность его полета на одном заряде батарей составит больше 800 км, а максимальная скорость превысит 440 км/ч, что делало Eviation Alice желанным и для деловой авиации, и для частных владельцев. Однако первая серия тестов вынудила внести изменения: скорость была снижена до 407 км/ч, а дальность — почти вдвое (до 460 км). Это не остановило компанию DHL и мексиканскую авиакомпанию Aerus: первая заказала в свой почтовый флот 12 самолетов, вторая — 30. Первые поставки ожидаются в 2027 году. Американские авиакомпании Cape Air и Global X Airlines также ожидают поставки новых электросамолетов, правда, Cape Air сократила свой первоначальный заказ до 75 машин.
Заинтересованность авиакомпаний в Alice можно понять. Производитель уже предоставил довольно точный расчет, во сколько обойдется летный час на таком самолете. Исходя из современных американских реалий и цен на электричество, стоимость летного часа составит примерно $ 200. Для справки, аналогичные по вместимости Cessna 402, Pilatus PC‑12 или Beechcraft King Air «стоят» авиакомпаниям $ 600–1000 в час, но при этом, конечно, летают на более дальние расстояния. Время покажет, станет ли Alice удачным вложением.
